Czas pełnego obrotu Ziemi wokół Słońca to mniej więcej 365 dni 5 godzin i 49 minut, czyli 365,242374 dni. Jeżeli używalibyśmy kalendarza, który nie ma lat przestępnych, to po 100 latach bylibyśmy z datą spóźnieni o 25 dni - pierwszy dzień astronomicznej wiosny wypadałby pod koniec lutego zamiast 21 marca. Dlatego już starożytni wprowadzili zwyczaj dodawania co cztery lata dodatkowego dnia w roku, który ma zapobiec ''rozjeżdżaniu się'' kalendarza przyrody z kalendarzem ludzkim.
Dodawanie 1 dnia co cztery lata wydłuża średni rok do 365,25 dni - to trochę za dużo. Dlatego reforma kalendarza przeprowadzona w XVI wieku na polecenie papieża Grzegorza XIII, wprowadziła nową zasadę - co cztery lata dodajemy dodatkowy dzień, ale jeżeli rok jest podzielny przez 100, a niepodzielny przez 400, to w takim roku nie dodajemy dodatkowego dnia.
W kalendarzy juliańskim, który obowiązywał w starożytnym Rzymie, dodawany był dzień między 23 a 24 lutego. Pamiątka tego przetrwała aż do dnia dzisiejszego: W kalendarzu kościoła katolickiego 24 lutego jest dniem wspomnienia św. Mateusza Apostoła. Ale tylko w latach zwykłych, w przestępnych wspomnienie obchodzone jest 25 lutego.
Na zdjęciu powyżej fragment kalendarza liturgicznego kościoła katolickiego
Według stanu na 1 lutego 2011 roku w zbiorze PESEL jest 24 285 osób, które urodziły się 29 lutego i są zameldowane w Polsce na pobyt stały. Kiedy obchodzą urodziny w lata zwykłe?
Problem jest szerszy i dotyczy nie tylko urodzeń. Według polskiego prawa, jeżeli oznaczony termin: [...] kończy się z upływem dnia, który nazwą lub datą odpowiada początkowemu dniowi terminu, a gdyby takiego dnia w ostatnim miesiącu nie było - w ostatnim dniu tego miesiąca. Czyli pieniądze pożyczone od banku na rok, 29 lutego musimy oddać do końca 28 lutego roku następnego.
Z urodzinami sprawa ma się trochę inaczej. Przy obliczaniu wieku osoby fizycznej termin upływa z początkiem ostatniego dnia. Czyli urodzony 29 lutego 2012 roku, 18 lat będzie miał 28 lutego 2012 roku. Inaczej jest na przykład w Wielkiej Brytanii - zgodnie z tamtejszym prawem 18 lat kończy się 1 marca
W XVIII wieku Szwecja, w której obowiązywał kalendarz juliański, chciała przestawić się na używany w reszcie Europy kalendarz gregoriański. Kalendarz juliański był wtedy przesunięty w stosunku do gregoriańskiego o 10 dni, więc planowano usunąć przez 40 lat 29 lutego z kalendarza. W roku 1700 tak zrobiono, ale w 2 następnych latach przestępnych (1704 i 1708) zapomniano. Dlatego w 1712 roku postanowiono przywrócić kalendarz juliański. By to zrobić, w 1712 dodano 30 lutego.
Ostatecznie Szwecja przeszła na kalendarz gregoriański usuwając 11 dni w roku 1753 na raz - wtedy po 17 lutego nastąpił od razu 1 marca.
To nie jedyna "dziwna" data na przełomie lutego i marca. W angielskojęzycznej kulturze używa się 31 lutego jako przykładową datę, dla zaznaczenia, że jest ona zupełnie oderwana od rzeczywistości.
Niektóre programy komputerowe używają daty "0 marca" na oznaczenie ostatniego dnia lutego, niezależnie od tego, czy jest to rok przestępny czy nie.
Najbardziej znanym urodzonym 29 lutego jest Gioacchino Rossini, włoski kompozytor oper. Jego dziełem są między innymi "Cyrulik sewilski" i "Wilhelm Tell".
Spośród Polaków najbardziej rozpoznawalną osobą jest rysownik, Janusz Stanny:
zobacz również: sławni artyści urodzeni 29 lutego
Najważniejszym polskim wydarzeniem, które miało miejsce 29 lutego, była prawdopodobnie konfederacja barska (1768). Inne zdarzenia z tych dni to zakończenie budowy kolejki linowej na Kasprowy Wierch (1936 rok), oraz zebranie Związku Literatów Polskich (1968) które potępiło zdjęcie z afisza Teatru Narodowego "Dziadów" Mickiewicza.
Spośród światowych wydarzeń, warto zwrócić uwagę na: uchwalenie konstytucji Czechosłowacji (1920), Hattie McDaniel jest pierwszą Afroamerykanką uhonorowaną Oscarem (1940), trzęsienie ziemi w Maroku (1960), w którym zginęło około 3000 osób, początek puczu, który doprowadził do odsunięcia od władzy Jean-Bertranda Aristida, prezydenta Haiti (2004).
Materiał promocyjny
Dzisiejsza gazeta (e-wydanie)
Wszystkie komentarze