Do zobaczenia za 6800 lat. Kometa NEOWISE minęła Ziemię

Kometa widziana nad Colorado National Monument w stanie Colorado.

Kometę NEOWISE wciąż można jeszcze zobaczyć po zmroku nad północnym horyzontem. Ale już słabnie, oddala się od Słońca, choć jest nikła nadzieja, że jeszcze rozbłyśnie. Nie takie już cuda działy się z kometami.

Wieś Turzec, 110 kilometrów na zachód od Mińska na Białorusi.

Niektórzy astronomowie sugerują, że w każdej chwili kometa NEOWISE może jeszcze ulec rozpadowi pod wpływem ciepła słonecznego. A to mogłoby się skończyć spektakularnym rozbłyskiem i pojaśnieniem.

Kometa nad zamkiem Neuschwanstein na południu Niemiec.

Kiedy 27 marca należący do NASA teleskop kosmiczny NEOWISE wypatrzył nową kometę, z początku nie zapowiadała się atrakcyjnie. W chwili odkrycia dopiero zbliżała się do Słońca i nie była zbyt jasna. Więcej spodziewano się po dwóch innych kometach odkrytych tej wiosny (Swan i Atlas), ale one... rozpadły się w gorących promieniach Słońca.

Effingham w stanie Kansas, USA

Kiedy na początku lipca NEOWISE minęła peryhelium (punkt najbliższy gwieździe) i można już ją było obserwować gołym okiem, wciąż przebywała na niebie zbyt blisko oślepiającego Słońca. Poza tym dla obserwatorów na półkuli północnej była jeszcze w niewygodnej pozycji - bardzo nisko nad horyzontem. Ale kilka dni potem można już było ją podziwiać w pełnej krasie. Prezentowała się wspaniale.

Bad W'rishofen, Bawaria.

Mniej więcej w połowie lipca kometa wzniosła się wyżej i stała się widoczna już przez całą noc. Można ją było obserwować, jak przemierza mało znaną konstelację Rysia i zbliża się do Wielkiej Niedźwiedzicy.

Geyserville, Kalifornia.

Astronomowie mówią, że komety są jak koty - chadzają własnymi drogami. Szumnie zapowiadane "komety stulecia" okazują się "niewypałem stulecia", zaś inne - zrazu niedoceniane - sprawiają przyjemną niespodziankę. Kometa NEOWISE należy do tej drugiej kategorii.

Cheshire w północno-wschodniej Anglii

Według Brytyjskiego Stowarzyszenia Astronomicznego kometa pojaśniała na początku lipca do wartości aż -2 magnitudo, a więc stała się jaśniejsza niż Syriusz, który jest najjaśniejsza gwiazdą (oprócz oczywiście Słońca) na naszym niebie.

Kometa nad ruinami zamku i klasztoru w Tynemouth w Wielkiej Brytanii.

NEOWISE była bardzo jasna tylko przez kilka dni, potem oddaliła się od Słońca i jej blask stopniowo spadał. Nadal jest jeszcze widoczna nieuzbrojonym okiem, ale już warto mieć lornetkę lub lunetę, aby lepiej się jej przyjrzeć.

Plaża nad Bałtykiem w Graal-M'ritz, Niemcy.

Komety to wielkie bryły ulepione z brudnego lodu. Jądro NEOWISE ma średnicę ok. 5 km. Ciepło Słońca ogrzewa jego powierzchnię, dzięki czemu lód sublimuje, tj. zamienia się w gaz, który porywa ze sobą cząstki mineralnego pyłu uwięzione w lodzie.

Bizon w towarzystwie komety w okolicach Elmdale, Kansas.

NEOWISE ma dwa wyraźnie widoczne warkocze: niebieskawy, złożony z cząsteczek lotnych gazów oraz jonów, a także biały (srebrny) z cząstek pyłu.

I.B. Perrine Bridge, Twin Falls, Idaho.

Dwa warkocze komety NEOWISE są skierowane są w nieco inne strony. Gazowy jest lekki i odpychany przez wiatr słoneczny w stronę przeciwną niż Słońce, pyłowy - cięższy, ciągnie się za kometą wzdłuż trajektorii jej lotu (wiatr słoneczny ma zbyt małe ciśnienie, aby zepchnąć ten warkocz w swoim kierunku).

Salgotarjan, Węgry

W średniowieczu komety były drogowskazem dla wróżbitów i astrologów. Starożytnym Grekom służyły nawet do przepowiadania pogody. "Kiedy jest wiele komet, lata są oczywiście suche i wietrzne" - pisał Arystoteles, przekonany, że komety to wyziewy ziemskiej atmosfery.

Balatonmariafurdo, Węgry

Dawniej często porównywano komety do złych wiedźm - może dlatego, że ich warkocz przypominał zmierzwione i rozwiane włosy; poza tym pojawiały się na niebie nagle i niespodziewanie, wprowadzając nieporządek do regularnego ruchu gwiazd, planet i Księżyca. Powszechnie sądzono, że są zapowiedzią nadzwyczajnych wydarzeń, np. śmierci władców, katastrof, końca świata.

Geyserville w Kalifornii.

Kometa pomiędzy instalacją artystyczną "Seven Magic Mountains" w pobliżu Jean w Newadzie.

Mundelein w stanie Illinois, USA.

Kometa nad górą Washington widziana z obserwatorium Dee Wright Observatory w stanie Portland.

Nad 19 wieczną szkołą w pobliżu Strong City, Arkansas.

Ludzie obserwujący kometę Neowise w miejscowości Delta w Kanadzie

Wielu miłośników nieba obserwowało kometę NEOWISE wraz z obłokami srebrzystymi, które pojawiały się na wieczornym i porannym niebie.