Każdy ma swoją nazwę i logo. Ich historia rozpoczęła się w latach 50. w USA, a do Europy Środkowej zawitały w latach 90., do dziś wytyczono ich kilkanaście.
W Polsce oznakowano już prawie 3 tys. km zielonych szlaków, ich rozwój koordynuje fundacja Partnerstwo dla Środowiska. Dla miłośników tej formy turystyki fundacja wydała ostatnio "Zielone szlaki - greenways. Praktyczny poradnik". Opisuje on nie tylko szlaki w Polsce (m.in. Naszyjnik Północy na Pomorzu Środkowym, Podlaski Szlak Bociani, Zielony Rower w Bieszczadach, Szlak Odry, Bursztynowy Szlak) i Europie Środkowej, ale też powstające wokół nich najciekawsze inicjatywy. Przede wszystkim produkty lokalne, które zdobyły znak markowy swojego szlaku. Zazwyczaj są to wyroby rzemieślnicze lub spożywcze: chleb barwicki, bugle zembrzyckie, miód z Zubrzycy, jarzębiak izdebnicki... Przysmaki oparte na dawnych przepisach, powstające za pomocą narzędzi i tradycyjnych metod, z miejscowych surowców, i co ważne, w sposób przyjazny dla środowiska. Nie są masowe ani anonimowe, kupując je, otrzymamy informację o ich historii oraz wytwórcy.
W poradniku opisano również powstające przy zielonych szlakach ekomuzea. Zbiorów nie zamyka się ani w gablotach, ani w czterech ścianach, turysta musi dotrzeć do zachowanych śladów przeszłości pozostających w swoim oryginalnym miejscu. Zadanie ma ułatwione dzięki oznakowaniu szlaku. Ekomuzea mogą mieć charakter historyczny, archeologiczny, przyrodniczy, na jedno składa się czasami kilkanaście obiektów. Można zwiedzać je samemu lub z przewodnikiem. Jeśli na trasie są pracownie rzemieślników lub artystów, wówczas należy się umówić. Wśród przedstawionych w książce przykładów jest m.in. ekomuzeum "Trzy kultury" w bieszczadzkich Lutowiskach (wyróżnione Nagrodą Dziedzictwa 2006) promujące tradycje kultury ukraińskiej, żydowskiej i polskiej obecne przed wojną na tych terenach. Na 13-kilometrowej ścieżce zobaczymy m.in. kirkut, cmentarz greckokatolicki (przed powstaniem szlaku obydwa były bardzo zaniedbane), hyże bojkowskie, starą polską i żydowską szkołę, ruiny synagogi.
Poradnik przedstawia też przykłady z innych krajów, historie pierwszych zielonych szlaków w USA, a także szlaki powstające od kilku lat na Białorusi - w 2006 r. dzięki dotacji MSZ RP powstała strona internetowa białoruskich szlaków:
www.greenways.by .
"Zielone szlaki - greenways. Praktyczny poradnik", fundacja Partnerstwo dla Środowiska, Stowarzyszenie Environmental Partnership for Sustainable Development, Kraków 2007, s. 191
