John Connor (Nick Stahl) padał już dwukrotnie ofiarą zamachów ze strony cyborgów, które próbowały go zlikwidować, bo wiedziały, że w przyszłości stanie na czele powstania przeciwko dominującym na Ziemi maszynom. Młodemu Connorowi wcale się nie uśmiecha rola przyszłego zbawiciela ludzkości, przed kolejnymi atakami kryje się więc w anonimowym życiu człowieka z marginesu. Cyborgi jednak nie rezygnują z prób jego dopadnięcia, wysyłając

z likwidacyjną misją najnowszy model Terminatora, tzw. Terminatrix, w postaci seksownej, lodowatej blondynki (Kristanna Loken). Ma ona nie tylko uśmiercić samego Connora, ale także jego przyszłych popleczników, wśród nich sympatyczną panią weterynarz (Claire Danes). Aby ich chronić, przybywa na Ziemię przeprogramowany, dobry Terminator (Arnold Schwarzenegger).

"Jestem przestarzałym modelem" - wyznaje Schwarzenegger. Te słowa nie tylko brzmią ujmująco melancholijnie w ustach 55-letniego herosa kina akcji, ale również określają trudność jego zadania - Terminatrix ma nad nim ogromną przewagę. To pierwsza z zalet "Terminatora 3" - kibicujemy bohaterom, bo walka wydaje się nierówna. Druga to komediowy ton. Śmiejemy się z celowo przerysowanej pędzącej akcji, ale w znacznej mierze siłę komiczną film zawdzięcza Schwarzeneggerowi. Terminator uzbraja się w stoicki, wisielczy humor, a że jest pozbawioną emocji maszyną, podaje dowcip w chłodny, angielski sposób.