Burzą oklasków publiczność powitała werdykt, ogłoszony przez przewodniczącą jury Marię Janion. - Gratuluję laureatce, książka jest wspaniała, zachęcam do lektury - powiedział prezydent Aleksander Kwaśniewski, wręczając nagrodę podczas gali w Teatrze Stanisławowskim. Joanna Olczak-Roniker otrzymała statuetkę Nike dłuta Gustawa Zemły i czek na 100 tys. zł.

"W ogrodzie pamięci" to przejmująca historia asymilacji żydowskiej inteligencji. Krakowska pisarka, współzałożycielka słynnego kabaretu Piwnica pod Baranami pokazała w niej losy kilkudziesięciu potomków Gustawa i Julii Horwitzów (w tym swoich dziadków, znanych wydawców Mortkowiczów) od początków XIX wieku po rok 2001.

- Pisałam tę książkę z poczucia obowiązku, nie lubię patosu i egzaltacji, okazało się, że jest to hołd temu środowisku, polskiej inteligencji żydowskiego pochodzeni, która zdecydowała się na polskość i pokochała Polskę miłością niekoniecznie szczęśliwą ale wierną - powiedziała laureatka.

Jurorzy wybrali jej książkę spośród siedmiu finalistów: Julii Hartwig, Olgi Tokarczuk, Krystiana Lupy, Tadeusza Różewicza, Marcina Świetlickiego i Krzysztofa Vargi. Już po raz trzeci czytelnicy swoją nagrodę przyznali Oldze Tokarczuk, tym razem za zbiór opowiadań "Gra na wielu bębenkach".

- Dzisiejszy dzień to święto polskiej literatury - powiedział Adam Michnik. - Przyrzekamy, że dopóki państwo będziecie mieli cieprliwość czytać książki, dopóty będziemy angażowali w tę nagrodę nasze serca i portfele.

Uroczystą galę w Teatrze Stanisławowskim w warszawskich Łazienkach zaszczycili swoją obecnością znakomici goście, m.in.: prezydent Aleksander Kwaśniewski z małżonką, premier Leszek Miller z małżonką, Andrzej Wajda, Kazimierz Kutz, Maja Komorowska, Małgorzata Baranowska, Ewa Kuryluk, Andrzej Olechowski, Jacek Fedorowicz, oraz ubiegłoroczny zwycięzca Jerzy Pilch.

W poprzednich latach Nagrodę Literacką NIKE zdobywali: Jerzy Pilch (2001), Tadeusz Różewicz (2000), Stanisław Barańczak (1999), Czesław Miłosz (1998) i Wiesław Myśliwski (1997).