Liu już siedzi w więzieniu, gdzie odsiaduje poprzedni wyrok 9 lat więzienia za organizowanie nielegalnej partii politycznej. Teraz został skazany za "działalność wywrotową".
Po raz pierwszy Liu dał się poznać w 1989 r. podczas studenckich protestów na placu Tiananmen. Za to został skazany na dwa i pół roku więzienia. W 1999 r. został aresztowany ponownie za powołanie do życia Chińskiej Partii Demokratycznej. Wyszedł z więzienia dopiero w 2008 r.
Natychmiast po odzyskaniu wolności Liu podpisał
Kartę 08 - apel o demokrację w kraju podpisany przez 350 chińskich intelektualistów i działaczy społecznych.
Według obrońcy Liu głównym dowodem działalności wywrotowej jego klienta w oczach sądu były artykuły i wypowiedzi w zagranicznych mediach na temat praw człowieka w Chinach.
