W ciągu ostatnich tygodni start kilkakrotnie przekładano z powodów technicznych. Mieszkańcom stacji sześcioosobowa załoga promu wiezie zaopatrzenie oraz wart 2 mld dol. Spektrometr Magnetyczny Alfa, skonstruowany w CERN-ie pod Genewą detektor do poszukiwania ciemnej materii i antymaterii.

Endeavour to najmłodszy wahadłowiec należący do NASA. W 1992 r. zastąpił Challengera, który sześć lat wcześniej uległ katastrofie podczas startu. W służbie spędził 19 lat, podczas których - nie licząc obecnej misji - w ciągu 283 dni przeleciał 186 mln km i zabrał na orbitę 167 astronautów. W chwili budowy kosztował 1,8 mld dol.

Po wylądowaniu Endeavour przejdzie na emeryturę w Kalifornijskim Centrum Nauki w Los Angeles. Wcześniej NASA uziemiła Discovery. W czerwcu Amerykanie wystrzelą jeszcze jeden wahadłowiec - Atlantis - a potem przez kilka lat będą wysyłać swoich astronautów w kosmos, kupując miejsca w rosyjskich sojuzach. Za kilka lat transportem astronautów na orbitę mają zajmować się także prywatne firmy amerykańskie.

Źródło: Gazeta Wyborcza